今夏騎士兩個關鍵：哈登續了三年9700萬。騎士得到沃特森。
一把賭了。
上季騎士完成了三十多年來第一次“非勒布朗帶隊的東決”，然而被尼克斯淘汰。真是一則為球隊憂慮，一則為球隊道喜。
哈登的組織。米球的分數。雙塔的存在。可以走到東決。
然而到季后賽，米哈防守被點，雙塔之外別無站得穩的鋒線。
球隊送走加蘭后，所有對手轉而抓著米球這一點猛攻。然后是東決，布倫森點哈登。
米球的得分似乎可以維持上限，但他不夠健康、提供不了得分時，做不了其他。哈登的組織托底下限，但爆分已經困難——而他倆防守輪流被點。一般球隊可以將一塊防守短板藏起來，騎士有倆。
諷刺的是上季季后賽，論高階攻防影響力數據，哈登還好過米球：他在場時不會強行提速、不會和對手對轟瘋狂投籃。
又，2026年季后賽，只要加雷特·阿倫或小韋德任一人下場，騎士外線就會被對手暴打。莫布里和阿倫雙塔；然而球隊沒有可靠3號位，確切說，可靠的鋒線。斯特魯斯激情澎湃但缺身高，基昂只有防守，梅里爾扛不住高壓，泰森年少，小韋德本該是個小球4號位。
于是從掘金得來了沃特森。
沃特森——和阿隆·戈登——上季是掘金肌肉的遮羞布。沃特森不是天然持球手，但彈跳足以接約基奇的高低位傳球，肌肉足以對抗其他阻撓，身材足以擔當可靠的防守。
他可以當弱側掃地機，協防護籃筐，能幫忙補位、封蓋、搶后場籃板。但必須設計提前延阻和輪轉補位，才能避免對手點名哈登和米球。
他的一個好處：在掘金，他站過小球陣容4。考慮到騎士每當不擺雙塔時就挨揍，沃特森除了補上3號位，還提供了多一種可能：莫布里5，他4，騎士也不至于太吃虧。
雖然他和雙塔同上，空間可能出問題，但那反而是小事了。
如果從整個賽季而非東決來看：
哈登上季可能挽救了騎士。
這是兩個詹姆斯最有趣的地方：下限。
勒布朗每到一個球隊，第二年就奪冠。哈登每到一個球隊，必激發一波浪潮——不提火箭，不提騎士的東決，此前有網的東半決，費城本世紀第二高的單季54勝和恩比德常規賽MVP，帶著祖巴茨和鮑威爾們打出50勝。
上季哈登來之前，騎士37勝24負。
哈登出場的26戰，騎士19勝7負：而且可能掩蓋了騎士已有的問題。
2024-25季常規賽，加蘭健康出戰75場、泰里·杰羅姆打出生涯巔峰賽季時，阿特金森執教看起來還像模像樣。然而杰羅姆的技術特點被限制后，騎士就輸給了步行者。那時看去，他倆是泡沫。
然而那支騎士的體系潤滑油，就是加蘭和杰羅姆。缺了他倆后，騎士一直在試圖調整，但都不成功。上季居然還能進東決，實際上是簽哈登之后，哈登的托底讓騎士又運轉起來。
但也只能撐完常規賽。
2026年對猛龍系列賽，猛龍靠鋒線絞肉，全程讓騎士不爽：阿倫的個人發揮才過關。但已經暴露了：莫布里搭配米球的五外進攻輪換效果不對。
之后用三小二大對陣尼克斯，結果為了沖前板，讓對手輕松打轉換反擊，丟掉大量快攻得分。
連續兩年了，騎士的季后賽問題：雙塔+雙衛，不夠硬。單塔+四外線，更軟。沃特森在首發里，也許空間不算好，但他補了輪換里需要的硬度。終于有一個真正的大側翼前鋒，可以承擔3號位甚至4號位的尺寸、防守和跑動。
所以，大概：
哈登的組織在上季后半段保證了騎士的基本運轉。
但季后賽所需的爆分只能指望米球了；而硬度（雙塔之外的鋒線）又不足。
所以：哈登放棄了4200萬美元的球員選項，續了三年9700萬，以便讓騎士有余地去找沃特森，也算對癥下藥，很成熟的戰略級決策：
他獲得了長約，騎士獲得了空間，球隊獲得了加強。
也暗示了未來：
就這兩三年了，就這套班子了。
米球的四年2.7億，他最后的巔峰歲月，但也是個交易不出去的合同。
沃特森和哈登的合同，會填滿最后可用的薪資容錯空間。
哈登的三年9700萬，打完也就是不惑之年。
2027年季后賽如果再折戟，騎士也沒辦法：沒籌碼了，以及，年齡結構。
哈登快37歲了，能不下滑就是反生理奇跡；米球快30歲了，炸彈爆發后衛在這個年齡很難更進一步。騎士能指望的進步，就是莫布里和沃特森：但他倆都不是能改變比賽結構的進攻核心。
如果球隊進步幅度不足以沖冠，哈登年紀老，米球合同大，加雷特的三年合同剛進第一年，沃特森和莫布里還年輕，且球隊沒有選秀權來支撐擺爛。
2027年哪怕輸了也只能認：一堆送不走或不舍得送的合同，一群老老少少的人。兩三年的窗口。
贏了這就是冠軍拼圖。輸了就是輸了。所以哈登三年9700萬，沃特森，以及2031年的首輪，湊在一起。
騎士賭了。
直白地說，只要米球（王牌）、哈登（擺盤）和莫布里（防守）三人中有倆健康，騎士怎么都能進季后賽甚至上半區。
但要更進一步，就得看天了。
如果合同執行完，哈登會在騎士打三年半：這會是他生涯效力的第二久的球隊——雷霆三年，快船兩年半，費城一年半，網橫跨兩個賽季，火箭九年。
當然不排除這種可能：
2027和2028，騎士如果還沒有起色，那騎士把哈登最后一年合同送回休斯頓，讓他在火箭退役。
但在那之前，他的確還能把最后還能打一打的年歲，押給克里夫蘭了。
